5. У медведей

Орлик встал с рассветом, но Ходока уже не было в хижине Молчуна. Наскоро закусив вяленой рыбой, Орлик выбежал за частокол. "Ходок хочет узнать, как Орлик ходит по следу,- догадался мальчик.- Нужно догнать Ходока".
Сначала тропа была широкой и утоптанной. По ней ходили воины ,и женщины, бегали дети. Вот почему тропа не зарастала.
Но дальше она разбегалась множеством мелких тропочек, которые трудно было заметить в густой траве.
Орлик осмотрелся. На узкой извилистой тропинке, чуть припорошенная пылью, лежала ветка. Острый конец ее указывал на густой кустарник. Орлик переступил через ветку и пошел по тропке, петлявшей в кустарнике.
Холмы, поросшие соснами, сменились березовым лесом, а за ним начались болота. Ветки, воткнутые в зеленые кочки болота, означали безопасную переправу. Орлик шел быстро, на ходу закусывая ягодами и вяленым мясом, запивая водой из ручейков. Он шел весь день, не останавливаясь, но усталости не чувствовал.
Смеркалось. Настороженно притих лес. Хищники выходили на охоту. Орлик поднял копье над головой и продолжал идти. Скоро лес кончился. Перед Орликом заблестел под луной широкий луг, а за ним, на далеком холме, заросшем кустарником, он увидел светлую точку костра.
- Это Ходок,- догадался Орлик,- наши охотятся в другой стороне, а чужих здесь не должно быть.
Низкое, утробное ворчание донеслось с луга. "Львы,- понял молодой охотник,- их несколько. Дальше .идти опасно".
Он вскарабкался на высокий дуб, улегся в развилке ветвей и лежал там, всматриваясь в небесные огни, пока львы не ушли.
Костер горел на небольшой полянке, у вершины холма, окруженной густым орешником. Орлик осторожно выглянул из-за куста: около костра никого не было. Он встал, сделал шаг, другой, и вдруг сильный удар по голове опрокинул его на траву.
Когда Орлик открыл глаза, напротив него сидел Ходок, задумчиво глядя в пламя.
- Орлик ходит по лесу, как неуклюжий кабан,- проворчал он, не поворачивая головы.- Нельзя подходить к костру сразу. Около костра легко устроить засаду.
Ходок бросил в костер еловую ветку. Вспыхнуло пламя. Полетели искры. Ослепленный Орлик на несколько мгновений зажмурил глаза, а когда открыл их, Ходок исчез. Орлик помотал голо-
вой и снова увидел Ходока. Небрежно перекинув через плечо оленью шкуру, тот нанизывал на прутик куски мяса.
- Ходок - великий колдун,- задрожал мальчик.- Он может превращаться в тень.
- Это большая тайна,- поучительно сказал Ходок.- Смотри еще.
Он расправил шкуру и шагнул к кустарнику. Шкура сливалась с листвою. Фигура Ходока стала расплывчатой и, казалось, расползлась в темноте.
- Двигаться надо медленно и плавно,- тихо звучал голос Ходока.- Пойдешь быстро - и враг увидит ноги; махнешь рукой - и весь станешь видим врагу. Медленно и плавно, как желтый лист на воде. Слейся с темнотой, и она укроет тебя.
Копье вонзилось у ног Орлика.
- Не замахивайся, бросая копье,- продолжал Ходок,-и враг не увидит, откуда ты его кинул.
- Орлик запомнит,- прошептал мальчик.

Утром они вышли на широкую прямую тропу.
- Земля Медведей,-кивнул Ходок на череп медведя, висевший на суку.- Не спеши. Они увидят нас и скажут вождю. Вождь разрешит идти. А если нельзя, поперек тропы положат копье.
Они пошли по тропе, нигде не увидев запрещающих знаков. Хижины племени Медведей едва возвышались над землей. Издалека казалось, что кто-то оставил на поляне несколько больших куч веток.
- Они копают землю,- объяснил Орлику Ходок,- в дно ямы вбивают колья. Потом переплетают их ветками, накрывают шкурами, а сверху замазывают глиной. Наши лучше, теплее. Но эти строят быстро.
Высокий седовласый старик в медвежьей шкуре вышел из-за частокола, окружавшего хижины, высоко подняв правую руку. За ним шли несколько вооруженных воинов.
Ходок положил копье на траву и развязал мешок. Он вытащил из него несколько кусков солнечного камня, три браслета и мешочек с краской.
Маленькие глазки старика заблестели. Он сгреб подарки и уселся напротив Ходока.
- Туры приглашают Медведей на большую охоту,- медленно сказал Ходок.- Вместе они убьют много мамонтов. Пусть Медведи готовятся и шлют своих охотников.
- Когда придут мамонты?- спросил старик.
- Когда гуси с красными носами сядут на наши озера...
- Ладно. Медведи придут.
Ходок помолчал немного и
продолжал все так же медленно:
- Ходок видел плосколицых на Большой реке. Нужно дого-
вориться... Если плосколицые нападут на Туров, пусть Медведи помогут отбить их. Если на Медведей, то Туры помогут.
Воины Медведей зашевелились, переговариваясь. Язык Медведей был похож на язык Туров, хоть и не совсем, и Орлик понимал почти все, сказанное ими.
- Нет,- сказал наконец старик. - Если нападут плосколицые, Медведи не пойдут к Турам. Если Медведи пошлют воинов на помощь Турам, плосколицые нападут и разорят их хижины. Пусть каждый защищается своими силами.
Он встал, встал и Ходок, молча кивнул Орлику, чтобы тот шел за ним.
- Почему они не пригласили нас в стойбище? - спросил Орлик, когда стойбище Медведей скрылось за деревьями.
- Медведи берегут свои тайны. Они делают широкие наконечники с зазубринами из мягкого камня. Такие не ломаются о ветки. Зазубрины не дают копью выпасть из раны зверя. Но шкуру толстокожих не пробивают. Хороши только для лесной охоты.
- Ходок много знает...
- Тайны племени - богатство племени. Узнай много тайн - и племя твое станет сильным и богатым.
- Но Медведи не захотели помогать Турам отбить плосколицых. Зачем Ходок позвал их на большую охоту?
- Больше охотников - больше мамонтов. Медведи унесут мясо и шкуры. А кости останутся Турам. Турам нужны новые хижины...- Ходок задумался.- И потом,- сказал он,- после большой охоты Медведи лучше подружатся с Турами. И тогда мы снова поговорим о плосколицых.
Лес становился все гуще. Все чаще они обходили буреломы, болота, овраги. Наконец кроны деревьев сомкнулись над головами путников, и они шли в зеленых сумерках по звериным тропинкам, петлявшим между гигантских стволов, покрытых сплошным ковром сизовато-зеленого мха.
- Исчезать в пламени костра легко,- сказал Ходок.- Сейчас Ходок покажет, как исчезают, когда светло.
Они присели у корней поваленного бурей дерева. Ходок дремал, положив руки на рукоятку дубины. Орлик смотрел на куницу, гнавшуюся за белкой. Внезапно Ходок взмахнул дубиной. Орлик приподнялся, чтобы увидеть, кого ударил Ходок, а когда обернулся, Ходока не было. Тут же за спиной Орлика зашелестели кусты. Он посмотрел на них - никого. Снова повернул голову и увидел Ходока, сидевшего на прежнем месте.
- Надо двигаться быстро.
Быстро и плавно,- сказал Ходок.- И бесшумно.
- Ходок много умеет,- задумчиво сказал Орлик.- Больше, чем вождь.
- Вождя защитит племя. Ходок ходит один. Его не защитит никто.
- Трудно стать Ходоком?
-- Не каждое племя имеет Ходока,- гордо улыбнулся Ходок.- Его путь - под небесными огнями. Он крадется бесшумно, как рысь, и плавает, как выдра. Его удар - удар лапы льва, а глаза видят следы, как глаза волка. Его копье летит быстрее птиц, а ноги - ноги сайгака. Ходок найдет дорогу в тумане, и болото не схватит его. Ходок знает чужие наречья и знает язык знаков. Ходок может не есть много переходов и все-таки идти. Лес и степи - хижина Ходока, а звери и птицы - его соплеменники. Они подскажут дорогу Ходоку и охранят от опасности.- Он задумался и продолжал тихо:- Многие ходили в чужие земли, но немногие вернулись. Слишком опасно. У Медведей тоже был Ходок. Вот уже три лета никто не видал его. Был Ходок и у Рысей. Он ушел давно. Он был хорошим Ходоком. Но он тоже не вернулся. Может, когда-нибудь не вернется и Ходок. Слишком опасный путь у Ходока. Не каждый может пройти его... Вот смотри.- Он достал висевшую у него на груди овальную костяную пластинку, пожелтевшую и потрескавшуюся от времени. На пластинке была нарисована женская фигура.- Это "мать племен Большой реки",- пояснил Ходок.- Ее дают воинам, которые ходят далеко. С нею можно ходить по землям всех ее сыновей: Туров, Медведей, Рысей, Барсов... Барсы ушли из наших земель. А к Рысям мы скоро придем...
Стойбище Рысей располагалось в густой чаще, над огромным оврагом. Только подойдя к нему вплотную, Орлик понял, что кусты и деревья - это стены хижин лесных охотников.
- Рыси не рубят деревьев,- тихо сказал Ходок.- Они переплетают живые деревья ветками и травой, а шкуры вешают внутри.
Зеленые кусты ожили, и воины, густо увешанные ветками, окружили пришельцев.
Ходок положил копье и поднял руку. Потом, сжав кулак, махнул рукою назад, туда, где осталось племя, и шагнул к северу.
Отбросив ветки, воины уселись на траву. Высокий воин в плаще из шкур рысей подошел к Ходоку, сложил ладони вместе и прислонился к ним щекой.
Ходок хлопнул ладонью по своему плечу.
Орлик изумленно переводил взгляд с Ходока на воина. Руки их
сплетались, жесты следовали один за другим, пока наконец воин не отступил в сторону, проведя рукой по земле. К Ходоку подошел одноухий воин и протянул ему несколько бобровых шкур. Ходок покачал головою, и воин бросил шкуры на траву. Рыси ушли, а Ходок долго сидел понурившись.
- Вождь Рысей не хочет помочь нам,- наконец сказал он.
- Но он же ничего не сказал,- перебил Ходока Орлик.
- Мы говорили руками. Этот язык понимают все племена. Рыси не пойдут на охоту... Далеко. К Барсам идти не стоит. Очень далеко их земли. Они не успеют помочь, если придут плосколицые. Что ж. Надо возвращаться.